Filozófiai jelentése szerint, a dialektika azt a folyamatot jelenti, ami az észlelhető objektív valóság és az emberi megismerés ténye között a gondolkodásban kristályosodik ki. Szókratész, Platón, Arisztotelész és Hérakleitosz, már az ókorban használták a dialektikát, ami azt az ellentmondást jelentette, ami a valóság ténye, és a valóság észlelésének a ténye között fennállt. Vagyis, abból fakadt minden vitás ellentét, hogy a valóságról, csak elképzelésünk lehet. Hiszen nem közvetlenül ismerjük meg azt hanem, csak az érzékszerveink közvetítő szerepe által. Így a valóságról, csak érzetünk lehet. A dialektika tehát, azt a vitát, beszélgetést jelentette miszerint, minden ember más valóságot ismer az alapján, amennyi az ő saját érzete a valóságból.
A dialektika fogalmát, Szókratész használta először. A görög "diagolosz" szóból ered, amely párbeszédet, vitát, gondolatcserén alapuló beszélgetést jelent. Így Szókratész elméleteiben, az értelmes beszélgetés egyetlen célja, nem más, mint a gondolatmenetben használt fogalmak vizsgálata, helyreigazítása, egyeztetése. Olyan természetes beszélgetési forma kialakítása, amelynek során, a vitázó felek, közös nevezőre juthatnak. A beszélgetésben kialakult vitának pedig, az észlelhető és az észlelt valóság között fennálló különbözőség áthidalására kell szorítkozni. Egy tökéletesebb valóságkép kialakítása érdekében. Ezért a dialektika fogalma, Szókratész nevéhez fűződik. Minden más elmélet legfeljebb, csak dialektikus lehet.
Platón dialektikus elmélete, a legfelsőbb rendű emberi, spekulatív logikai gondolkodás módja, amely alapján, a beszélgetés során használt fogalmakat elemzi. Függetlenül attól, hogy azok, a valóság megismerésére szorítkozó beszélgetésekben használt fogalmak-e. Így analizálja a fogalmakat, és az analízise során, minden tézissel szemben antitézist állít. Egy közös nevezőnek értékelhető szintézis érdekében. Ezért az elmélete eltér Szókratész dialektikájától. Ennél fogva legfeljebb, csak mint Platóni dialektika szerepelhet. Mint vitás, dialektikus elmélet.
Arisztotelész, a tudományos vizsgálat művészetének tekintette a dialektikát, olyan bizonyítási eljárásnak, amelyben eleve kizárta a merőben valószínű feltételeket, hogy az által, eljusson a lehetséges bizonyosságig. Így a dialektikája legfeljebb csak dialektikus elmélet, amely nem ragaszkodik mereven a valóság értelmezéséhez, hanem minden egyéb tudományosan felmerülő elméletet magába foglal.
Így az ó-korból, eleve háromféle dialektikus elmélettípus maradt reánk. De dialektikaként, mint önálló elméletként, Szókratész használta először. Így a dialektika fogalma, mindig az észlelhető valóság, és a róla kialakult emberi értelmezés közötti különbségre utal. Minden más gondolkodó dialektikája legfeljebb, csak dialektikus elmélet lehet. Vagy olyan személyes dialektika, amely szigorúan a kidolgozója nevéhez köthető csak. Így a dialektika általános értelemben véve, mindig Szókratész nevéhez fűződik.